Snažno napred: Intel Core i7

Intel je predstavio najnoviju generaciju procesora koji nam donose novu arhitekturu i dosta novina o kojima će tek biti reči. Mi premijerno predstavljamo tri procesora nove serije koja će vrlo uskoro biti dostupna i krajnjim kupcima.

Intel je predstavio novu generaciju procesora Core i7 (kodni naziv Nehalem) i čipset X58 Express Chipset, proizvode koji će po onome što smo videli sasvim sigurno zaokupirati medije i uneti dosta noviteta. Ovi proizvodi su namenjeni zahtevnim korisnicima za rad, multimediju i igranje, što i nije toliko čudno pošto se najavljuje da su novi Core i7 procesori najbolji procesori na planeti. Nehalem arhitektura je naslednik Conroe linije procesora, a ime je dobila od Nehalem reke u Oregonu, odnosno Nehalem plemena Indijanaca države Oregon. Interesantno je i to da se ime Nehalem pojavilo vezano za NetBurst tehnologiju još 2000. godine, no njenom penzionisanju, Nehalem je dodeljen potpuno novom projektu.

Prva tri procesora Core i7 familije su Intel Core i7-920 sa radnom frekvencijom od 2.66GHz, Core i7-940 na 2.93GHz i najmoćniji i7-965 Extreme Edition koji radi na 3.20GHz. Zbog inovativne arhitekture, sva tri procesora imaju isti broj tranzistora (731 milion), količinu L3 keša (8MB) i TPD od 130W snage. Da odmah razjasnimo, Nehalem je i dalje 45nm arhitektura, ali potpuno izmenjena u odnosu na prethodnu generaciju procesora. Ova tri procesora imaju po četiri jezgra, dakle nalik na Quad Core procesore prethodne generacije, dok su u najavi i modeli sa 8 jezgara. Jedna od najzanimljivijih novina je povratak Hyper-Threading ili Simultaneous Multi-Threading (SMT) tehnologije na velika vrata.

Intel Core i7

No da krenemo sa novitetima od početka. Nehalem procesori imaju memorijski podsistem koji se sastoji iz tri nivoa. L1 keš memorija (32KB instrukcija + 32KB podataka) i L2 memorija (256KB) postoje zasebno za svako jezgro, dok je veća količina L3 keš memorije (8MB konkretno) raspoloživa za sva jezgra. Ovo veoma podseća na ono što smo videli kod AMD Phenom procesora, no činjenica je da Nehalem procesori imaju dosta više L3 keš memorije na raspolaganju, ali i manju latenciju odnosno veću brzinu pristupa. Druga vrlo bitna stvar kada već pominjemo memoriju je integrisani memorijski kontroler (IMC) koji se sada nalazi na pločici procesora i koji podržava DDR3 memoriju i ima tri memorijska kanala.

Intel Desktop Board DX58SO Extreme Series

Sa površinom čipa od 263mm2, dobili smo i novo podnožje, 1366-pin LGA interfejs. Za ovo je najviše "kriv" integrisani memorijski kontroler sa 64b DDR3 kanalima. U odnosu na LGA-775 podnožje, novo je očigledno veće, pa samim tim i stari hladnjaci otpadaju iz kombinacije. Sistem fiksiranja procesora je isti kao i kod LGA-775 socketa, sa dosta čvrstim poklopcem koji je maksimalno zategnut kada se postavi. Uz procesore i Intel matičnu ploču smo dobili i dva hladnjaka, standardni Intel box kuler nove generacije i moćni Thermalright Ultra-120 Extreme Edition koji je namenjen za korišćenje sa Core i7-965 Extreme Edition procesorom. Matična ploča je odličnog layout-a pa montaža ni jednog od ova dva kulera nije predstavljala problem.

Intel box kuler i Thermalright Ultra-120 Extreme Edition

Da se vratimo na same procesore odnosno Nehalem arhitekturu. Pomenuli smo da je Intel vratio Hyper-Threading procesiranju, odnosno sada svako jezgro može paralelno da obrađuje dva niza podataka, te sistem prijavljuje 8 odvojenih logičkih celina za 4 jezgra. Na nivou aplikacija, ovo znači da se znatno ubrzava rad, ali i da performanse u realnom radu, u poređenju sa konkurencijom i prethodnom generacijom procesora u mnogo zavisi od konkretnih operacija. Dokle god su u pitanju različite operacije, paralelno procesiranje će ubrzati ceo postupak, dok se u slučajevima gde su u pitanju iste operacije može desiti upravo suprotno. Lista softvera i igara koji podržavaju ovakav način rada je poduža i uključuje praktično sav softver koji se koristi u profesionalne svrhe (da pomenemo samo Photoshop CS3 i CS4) ali je bitno i da su najnoviji naslovi igara podržani (na primer Crysis).

Još jedna veoma bitna stvar je i to što je FSB konačno otišao u penziju. Intel se odlučio za sistem nazvan QuickPath Interconnect (QPI). Kako sada procesor i memorija komuniciraju direktno, a ne preko čipseta kao ranije, QPI je ništa drugo do veze između procesora i periferija koja je sada brža i mnogo većeg protoka. QPI je dvosmerna magistrala sa dve 20bitne linije u svakom smeru, gde je 16bita rezervisano za podatke a preostala 4 za detektovanje grešaka. Kada se sve pomnoži, dolazimo do podatka o protoku od 6.4GT/s (milijardu transfera po sekundi) i to u svakom smeru (za čitanje i pisanje). Kako je cela Nehalem arhitektura zamišljena da bude veoma skalabilna i modularna, veoma jednostavno se procesori skaliraju za određeni segment tržišta. Primera radi, najsnažniji Core i7-965 Extreme Edition procesor ima maksimalnu QPI brzinu od 6.4GT/s, dok preostala dva rade na 4.8GT/s.

Spisak noviteta se tu ne nastavlja, a pomenućemo još par interesantnih stvari. Prvo, tu je unapređeni set SSE instrukcija, sada u 4.2 verziji. U odnosu na 4.1 verziju Penryn procesora, dodato je sedam novih instrukcija koje će doneti poboljšanja u specifičnim programima (jedna od instrukcija recimo ubrzava rad sa XML fajlovima). Što se potrošnje energije tiče, procesor sada ima poseban mikrokontroler (Power Control Unit) koji nadgleda rad jezgara i može da u potpunosti isključi ona koja nisu aktivna, dok je u mogućnosti da radom u takozvanom Turbo režimu pojača rad aktivnih jezgara bez paljenja dodatnih kako bi rad bio nesmetan, a sve to ograničeno maksimalnom deklarisanom potrošnjom procesora. Interesantno je da povećanje performansi od 50% u odnosu na prethodnu generaciju procesora iste kategorije prati povećanje potrošnje od svega 10%.

Rezime

Intel Core i7 generacija procesora donosi mnogo toga novog, i po onome što smo videli ima puno razloga za uzbuđenje. Bez obzira da li nameravate da prištedite za novi procesor ili jednostavno čekate da zbog uvođenja nove generacija ona prethodna pojeftini, u pitanju je čist dobitak. Performanse novih Intel procesora su zaista impresivne, čak i u poređenju sa najmoćnijim procesorima prethodne serije, pa nije previše teško prognozirati dobru prodaju i naklonost šire populacije. Ostaje nam da sačekamo da se pojavi više X58 matičnih ploča za početak, ali i kako će AMD reagovati. U svakom slučaju, očekuje nas uzbudljiv period.